Le nom a été choisi en référence aux rapatons, diablotins des montagnes cantaliennes de haute Auvergne. Le terme vient de l’occitan « rapaton » (rapatou), surnom populaire du diable en Haute Auvergne. Il s’agit d’un diable farceur, plutôt diablotin et espiègle, célébré chaque année lors d’un festival de conteurs, « Les Rapatonadas ».

Par amusement, les créateurs ont choisi de former un acronyme sur cette base, qui est récursif, tradition bien établie dans le monde informatique de jouer sur les appellations. Rapaton peut donc également signifier :

• le Rapaton est
• une Association
• Populaire
• d’Apprentissage
• Transversal
• et d’Outillage
• Néguentropique

Les termes transversal et néguentropique renvoient aux travaux de Bernard Stiegler et des chercheurs gravitant autour d’Ars Industrialis et du projet Territoire Apprenant Contributif.

La mascotte choisie est un mélange de diablotin et de vache rouge, emblématique des pâtures sur les plateaux, la Salers. Vu qu’un large pan de l’association est dédié à l’éducation populaire au numérique, la base visuelle se sert aussi de la mascotte d’un système d’exploitation appelé BSD.